“這些樹是我20多歲時種下的，10棵樹活下來了8棵，多不容易啊！希望能保護好這些樹木，讓它們護好路、守好這片土地！”92歲高齡的鄭占乾老人，說起話來依舊清楚有力，看著312國道甘肅嘉峪關段八棵楊樹挺拔高大、枝繁葉茂，他十分高興。
1952年，作為養路工的鄭占乾號召工友們和家屬在道班工房前種了一排楊樹，在一代代養路人的精心呵護下，小樹苗逐漸長成了參天大樹，像衛士一樣挺立在風雨之中，成了嘉峪關公路人的精神象征。歲月更替，嘉峪關公路人傳承扎根戈壁、艱苦奮斗、無私奉獻、甘當路石的“八棵樹精神”，在荒漠戈壁上筑成綠色大道。
當年的情景，在鄭占乾老人的記憶中依舊歷歷在目。“種一棵樹比養一個孩子都難，種一棵樹能活下來，就像看著自己的孩子長大一樣，心里充滿成就感。”鄭占乾老人對這些樹充滿感情，因為對長期與戈壁風沙抗爭的他們來說，樹木實在太重要了。
我市地處荒漠戈壁，風沙、鹽堿、干旱相當嚴重，年降水量88.4毫米、蒸發量達2002毫米。如果沒有植被保護，即使修了路，也會被砂石“吞噬”。鄭占乾老人在戈壁灘上種樹，源自一個養路工人的神圣使命。為了保護好公路，他將種樹的責任主動承擔起來。
時間追溯到1952年，初春的嘉峪關風沙彌漫，鄭占乾在工作之余，號召職工在簡陋的道班工房前種了一排楊樹，以阻擋風沙對房屋的侵害。他們用爐棍和鐵勺挖開砂土，把剛剛返青的楊樹枝條埋了進去。不承想，這些枝條從那時候起，就把根系扎進了戈壁。
歲月更替，幾經滄桑。如今，在嘉峪關市西郊，312國道旁邊，八棵楊樹一字排開，枝干粗壯，一人不能合抱，楊樹面朝天下第一雄關嘉峪關，背倚祁連山脈，似哨兵、守護者，歷經冰雪風雨，巍然屹立。
“八棵樹”激勵著一代又一代的嘉峪關公路人不忘初心，砥礪奮進。如今，每年植樹節，嘉峪關公路人便自帶工具，在戈壁上種植樹木。2017年，嘉峪關全市高速公路技術狀況指數達94.12，優良路率保持100%；普通干線公路技術狀況指數達77.81，優良路率達43.12%。四通八達、平整干凈的公路，為服務地方經濟社會發展提供了堅實的支撐。今天，昂揚奮進的雄關人積極發揚“八棵樹精神”，不忘初心，牢記使命，在推進高質量轉型發展、促進高水平全面小康的偉大進程中，艱苦奮斗，砥礪前行，繼續在茫茫戈壁上書寫傳奇。
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